久々に帰る鹿児島には
自分にとって
かけがえのない二人の弟たちが住んでいる
実家には次の弟が母親と二人で暮らしている
１０年前、大きな事故をして
体に一生付き合わねばならぬハンデを負って
今は独り身である
妻と子供は
経済的な問題は
現実的に苛酷で
ときに愛情を超えがたく
静かに去っていった
そんな弟と久々に会った
落ち込みがちな彼の人生の中で
今年の夏は僥倖が舞い込んだ
入退院を繰り返したとはいえ
１０年もの長い歳月の間
社会人としての
社会との交流を断絶した時間
そんな苦行ともいえる長い時間の末
今年の夏
新しい職場に通勤できることになった
もちろん障害者という告知は
事前に了解いただいたうえである
といえどいかなるトラブルが起こりうるか
わからない
会社の規則で
三か月は見習い期間のため
今はまだ正社員ではないのである
社会人として一日立ち仕事は
なれぬ体には大きな負担で
どこそこに痛みは貫く
といえど今までの仕事のないつらい時間と比べれば・・・
と弟は言う
何とも神様の温情に
胸の内がせりあがるような感きわまるものがあり
そのことも今回の帰省の大きな理由の一つである
そんな、ようやく社会人として忙しい身分となった弟が
これも何の運のめぐりあわせか
私が帰省した翌日が休日であった
もちろん会社に認められた正当な休日である
帰省した翌日にレンタカーを借りることにしていた
ＪＲでレンタカーを借りに行き
それからは車のある快適な鹿児島の街になる
足の不自由な弟は
貴重な休日を私に合わせてくれた
二人で墓参りに行った
父方の墓と母方の墓を
もうすでにすっかりおじさんになった
兄弟二人で参った
夏の盛りの午後
夏ぞらには大きな入道雲が広がり
耳には夏の暑さを謳歌するがごとき
蝉の合唱が心地いい
汗が額から流れ落ちる
それも幸せの時間である
二人で墓石に水をささげ
新しい花をたむけ
線香に火をつけて
静かに合掌する
弟が何を祈ったかはわからぬが
私は弟の幸運をまずは報告し
そして今生きている母親始め
身近な親族が健康で幸せであることを感謝した
前向きになりつつある弟は
自分の街である鹿児島のことを学ぶ必要を
最近感じ始めたという
そんな彼と私のニーズがぴたりとはまり
墓参りの後は
これも墓参りのようなもので
南洲墓地に参った
西郷を取り囲むように林立した墓石群は
そのまま往時の薩摩隼人の絆を彷彿とさせる
手を合わせると往時の底抜けに明るい
薩摩隼人どもの笑顔群が脳裏に浮かんだ
弟と二人南洲神社を参りながら
往時の西南戦争のいきさつなぞを話した
碑にある勝海舟のことなども話した
そのあと親戚のおばさんの家にいった
お土産は理由の一つである
元気な顔がみたいのである
８０歳をこえるおばさんは
相変わらずやさしい笑顔で僕らを迎えてくれた
いつものように差し出してくれる
冷たい麦茶が
心にしみる
元気でいてくれてよかった
それでいておばちゃんは
最近の私の血圧の上昇を
心から心配してくれる
【ほんとに気をつけてね・・・】
その言葉はそのままおばちゃんにお返ししたい
弟と私
そしておばちゃんとその息子たち
そんな何時も鹿児島に帰れば
迎えてくれる
皆の笑顔が元気だったこと
そのことがとても勇気を与えてくれる
夏の鹿児島が
夕暮れを迎えようとする時刻
おばちゃんの
夕飯を食べて行きなさいという
やさしい言葉を
背に、また来ますと辞去した
今度会えるときは
少しはやせておきますというと
あなたはそのままでいいのよ
と言ってくれた
我々二人は
母の待つ家へ車を走らせた
